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Deux Thionvillois au plus haut des cieux


Excusez du peu, mais deux Thionvillois figuraient cette année parmi les 24 participants à la plus prestigieuse compétition d'aérostation: la Coupe Gordon-Bennett. Mieux même avec Sébastien Rolland, la Ville compte LE gagnant de la mythique épreuve internationale. A 37 ans, celui qui est "tombé dans la nacelle" en 1994, est ainsi monté sur la plus haute marche avec son compagnon de pilotage, Vincent Leys. Pour quelques heures de vol en moins, l'autre Thionvillois Benoit Peterlé a pris une brillante 6e place, avec Benoit Pellard à ses côtés.

Avec son ballon à gaz et sa nacelle en kevlar, Sébastien Rolland aura tenu les airs plus longtemps que la douzaine d'équipages engagées: 26h au-dessus de l'Europe après avoir décollé, le 10 septembre dernier, de Gap (Hautes-Alpes) pour atterrir 780 km plus loin à 2h56 du matin en Autriche. Et à l'entendre, même si le vol a été «relativement court», la séquence n'a «pas manqué de piment». Décollage en pleine nuit, survol des Alpes avec de nombreuses turbulences, navigation avec de bons "tabassages", approche d'un front orageux, présence d'un vent violent qui a contrarié les ultimes moments de vol: cette 53ème édition restera marquée dans l'esprit du champion mosellan. «Je suis arrivé au Nord de Lintsz mais je visais Vilnius…», en viendrait presque à regretter le Thionvillois de retour sur sa terre d'adoption. Mais la Coupe remise et l'or autour de son coup balaient toute amertume.«Sans compter que c'est ma 2e victoire dans la Gordon-Bennett. Mon équipage avait déjà fait 1er en 2009, mais au terme de 85 heures de vol!»

Pour Benoit Peterlé, aucun regret non plus. «Avoir fait partie de l'équipe de France nouvellement constituée est déjà une belle fierté!», commente le pilote de la montgolfière "Ville de Thionville". Il espère toutefois accrocher une meilleure place l'an prochain, c'est dire s'il n'a rien perdu de la volonté d'en découdre… «Notre ballon à gaz a lui un peu souffert à l'atterrissage dans un sapin. Nous avons été entraînés par le Foehn, un courant d'air puissant, qui nous a empêchés de conduire correctement la manœuvre.» Mais ce qui l'emporte c'est le souvenir de ces sommets, ces glaciers survolés, cette camaraderie renforcée par la difficulté, ces heures passées masque à oxygène sur le nez, etc. Bref, l'ivresse des cimes.